Marie Deschamps,
la grande virtuose française de l'harmonium que l'histoire a oubliée
Marie Deschamps (1841-1885) fut l'une des grandes virtuoses françaises de l'harmonium au XIXe siècle. Pianiste et professeure de formation, issue du Conservatoire de Paris, élève du compositeur et organiste Henri Lebeau d'Aubel, elle se spécialisa dans l'orgue expressif et l'harmonium, auxquels elle consacra une grande partie de sa carrière. Dès les années 1860, elle se produisit dans les principales salles parisiennes et imposa l'harmonium comme véritable instrument de concert, notamment sur les instruments des maisons Alexandre puis Mustel.
Virtuose, compositrice et organisatrice de concerts, Marie Deschamps connut également le succès en province et à l'étranger, de l'Allemagne à l'Angleterre, de la Belgique à l'Italie. Ses fantaisies d'opéras et ses pièces originales furent saluées pour leur poésie, leur délicatesse et leur puissance expressive. La presse lui décerna des surnoms éclatants : « la Sainte Cécile de l'harmonium », « la fée de l'harmonium », « l'Étoile de l'harmonium » ou encore « la reine de l'harmonium ».
Aujourd'hui largement oubliée, Marie Deschamps apparaît pourtant, à la lumière de la presse de son temps, comme une personnalité majeure de l'histoire de l'harmonium de concert et comme une compositrice dont l'œuvre reste en grande partie à redécouvrir.
Les recherches menées dans le Catalogue général de la Bibliothèque nationale de France permettent aujourd'hui d'identifier plusieurs œuvres publiées de Marie Deschamps. Dès 1862, elle signe les paroles et la musique de La Voix du cœur, mélodie pour soprano avec piano et orgue-mélodium ad libitum. Suivent notamment une transcription de Norma de Bellini pour orgue expressif et piano et la rêverie Le Sentier mystérieux, publiées par Alexandre en 1875, puis Le Bal champêtre, édité chez Schott en 1878.
En 1883 paraît chez A. O'Kelly un important recueil de Douze Pièces originales pour harmonium, réunissant pages religieuses, pastorales, nocturne, berceuse, barcarolle, scherzo, valse de concert et pièces exploitant les ressources expressives de l'instrument. Plusieurs de ces compositions furent exécutées par Marie Deschamps elle-même au cours de ses concerts et saluées par la presse.
Ce premier catalogue demeure cependant incomplet. Les journaux du temps mentionnent de nombreuses fantaisies, transcriptions et œuvres vocales dont les partitions restent aujourd'hui à localiser. La redécouverte de Marie Deschamps prend ainsi la forme d'une véritable enquête musicologique, à la recherche d'un répertoire dispersé ou peut-être en partie disparu.
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