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| Journal de Seine-et-Marne, 14 février 1857 |
🧅 Quand l’oignon devenait pompier !
Une étrange méthode pour éteindre les feux de cheminée au XIXᵉ siècle
Il existe des remèdes anciens qui laissent perplexe… et puis il y a l’oignon pompier !
En fouillant dans la presse ancienne, j'ai retrouvé plusieurs témoignages étonnants consacrés à une méthode pour éteindre les feux de cheminée : jeter des oignons crus dans le foyer.
Et pas seulement un petit oignon symbolique pour faire joli : dans certains témoignages, il est question d'en jeter une dizaine ou une douzaine !
🔥 « Au feu !… Vite, apportez les oignons ! »
Le premier témoignage, publié dans le Journal de Seine-et-Marne du 14 février 1857, provient de Jouy-le-Châtel.
Les habitants racontent qu'un feu avait pris dans la cheminée d'un voisin. Ayant connaissance du procédé, ils jetèrent une dizaine d'« ognons crus » dans le foyer.
Et, selon leur témoignage, quelques secondes plus tard, le feu était éteint.
Le récit se termine avec une remarque pleine de bon sens :
« Il va sans dire que nous avons ensuite fait ramoner la cheminée. »
Voilà au moins une précaution qui n'a pas pris une ride !
👨🚒 L'expérience du coiffeur
Quelques mois auparavant, le Phare de la Loire avait rapporté une expérience réalisée à Nantes.
Un coiffeur, M. Trépont, avait été appelé auprès d'un feu de cheminée. Le propriétaire lui expliqua qu'il avait jeté une certaine quantité d'oignons crus dans la cheminée et que le danger avait aussitôt disparu.
Quelques jours plus tard, lorsque le feu prit dans sa propre cheminée, M. Trépont se souvint du procédé et le reproduisit.
Selon son témoignage, une douzaine d'oignons furent jetés dans la cendre du foyer et le feu s'éteignit rapidement.
Le journal ajoute même une conclusion savoureuse : les ménagères ayant toujours une provision d'oignons dans leur cuisine pourraient ainsi éviter l'intervention des pompiers !
👮♂️ Même la police s'en mêle !
Mais l'histoire ne s'arrête pas là.
Dans une lettre datée du 14 janvier, publiée dans le Phare de la Loire, le commissaire spécial de police du Palais, à Belle-Île-en-Mer, raconte à son tour avoir été témoin du phénomène.
Arrivé sur les lieux d'un incendie de cheminée, il aurait vu les flammes s'élever à plus de deux mètres au-dessus de la cheminée.
Il fit alors jeter des oignons crus dans le foyer.
Et, écrit-il, « comme par enchantement », le feu se serait complètement éteint.
Trois témoignages, trois lieux différents, et toujours le même légume appelé à la rescousse !
🧅 Une recette qui ne disparaît pas complètement
On pourrait croire qu'il s'agissait simplement d'une mode passagère de 1856-1857.
Mais non !
Une publication consacrée au Dauphiné et aux années 1878-1880 reprend encore le procédé. Elle explique que, lorsqu'on constate que la suie d'une cheminée s'enflamme, on peut jeter une douzaine d'oignons crus dans le feu. Le texte présente même les oignons comme un substitut au soufre.
C'est une trouvaille particulièrement intéressante car elle montre que la recette a continué à circuler plusieurs décennies après les articles de presse de 1856-1857.
🧪 Mais pourquoi le soufre ?
C'est là que les choses deviennent intéressantes.
Les anciens manuels consacrés à la maison donnent effectivement des méthodes d'extinction des feux de cheminée faisant intervenir le soufre et l'étouffement du foyer.
La Maison rustique des dames, par exemple, décrit un feu de cheminée comme reconnaissable au « ronflement mêlé de crépitation » de la suie enflammée. Elle recommande notamment de réduire les arrivées d'air et décrit l'emploi de fleur de soufre, dont les fumées étaient alors considérées comme capables d'éteindre la suie enflammée.
On retrouve donc deux traditions :
Le procédé documenté :
🔥 réduire le courant d'air
🔥 étouffer le foyer
🔥 employer certains agents comme le soufre
Le procédé populaire rapporté par la presse :
🧅 jeter des oignons crus dans le foyer !
En revanche, il serait imprudent d'affirmer aujourd'hui que l'oignon possède une propriété chimique particulière permettant d'éteindre un feu de cheminée. Les articles anciens rapportent des expériences et des témoignages, mais ils ne constituent pas une démonstration scientifique.
Il est possible que le résultat ait dépendu de plusieurs phénomènes simultanés, notamment de la diminution de la combustion et du tirage.
🏡 Une époque où le potager faisait concurrence à la caserne
Ce qui rend cette histoire délicieuse, c'est le contexte.
Au XIXᵉ siècle, le savoir domestique était rempli de recettes destinées à résoudre les petits problèmes quotidiens avec ce que l'on avait sous la main.
Un peu de soufre par-ci…
Un drap mouillé par-là…
Et, si nécessaire :
« Passez-moi donc une douzaine d'oignons ! » 🧅
L'oignon, jusque-là destiné à la soupe, au bouillon ou au pot-au-feu, pouvait soudain recevoir une nouvelle fonction : auxiliaire de lutte contre l'incendie.
Il ne manquait plus que l'uniforme !
⚠️ Et aujourd'hui ?
Évidemment, cette recette appartient à l'histoire des pratiques domestiques et ne doit pas être considérée comme une méthode actuelle d'extinction.
Les services de secours recommandent aujourd'hui, en cas de feu de cheminée, de réduire si possible l'intensité du foyer, de sortir du logement, de fermer les portes et d'appeler les sapeurs-pompiers au 18. Le SDIS de la Manche déconseille notamment de jeter dans une cheminée des matériaux susceptibles de produire des fumées toxiques.
Le ramonage reste par ailleurs une mesure essentielle de prévention. La réglementation française impose au minimum un ramonage annuel, avec des fréquences pouvant être supérieures selon les départements.
Bref : aujourd'hui, on appelle les pompiers. Au XIXᵉ siècle, on appelait parfois le marchand de légumes ! 😄
